针织衫是利用织针把各种原料和品种的纱线构成线圈，再经串套连接成针织物的工艺产物，即利用织针编织成的衣物。其质地松软，有良好的抗皱性与透气性，并有较大的延伸性与弹性，穿着舒适。

通常来讲，针织衫是指使用针织设备织出来的服装，因此一般情况下，使用毛线、棉线、以及各种化纤物料编织的衣服都属于针织衫，它包括毛衣。甚至人们一般说的汗衫、弹力衫其实也都是针织的，所以也有针织T恤一说，但是习惯原因，很多人都将针织衫当普通的薄款毛线衫，这是一个很大的误解。

针织分手工针织和机器针织两类。而市场上卖的基本都是机织的，纯手工的也就是自家织个毛衣手套帽子之类的，一般都不会流向市场，人工手工成本非常高昂，而且也无法形成批量生成。

现代科技运用合成的化学纤维以及后整理工艺，提高了针织物挺刮、免烫和耐磨等特性。拉绒、磨绒、剪毛、轧花和褶裥等整理技术的应用，更丰富了针织品的品种。这类服装花色品种多样、有韧性。

根据不同的工艺特点，针织生产分纬编和经编两大类。

在纬编生产中原料经过络纱以后便可把筒子纱直接上机生产，每根纱线沿纬向顺序地垫放在纬编针织机的各只织针上，以形成纬编织物。